先秦道家认为天地是不朽和永恒的。天地化生万物、孕育生命，这是天地至仁至善之
大德。人们认为天是仁慈的，本来在赋予生命的同时也教给人们长寿之术。可是后来人们沉浸在各种物欲功利带来的肤浅快乐中不能自拔，于是渐渐失去了长寿本能。但还是有补救办法，那就是道法自然，向自然界的动物们学习。

《史记·封禅书》“寿星祠”《索隐》，“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿也：”宋楼钥《玫瑰集》四《叶处士写照》诗：“更添松竹作寿星，我已甘心就枯稿。”后借喻长寿之人。元方回《桐江续集》二十《戊戌生日》诗：“客舍逢生日，邻家送寿星。”

寿星又称南极老人星，星名，古代神话中的的长寿之神。也是道教中的神仙，本为恒星名，为福、禄、寿三星之一，秦始皇统下后，在长安附近杜县建寿星祠。后寿星演变成仙人名称。明朝《西游记》写寿星“手捧灵芝”，长头大耳短身躯。《警世通言》有“福、禄、寿三星度世”的神话故事。画像中寿星为白须老翁，持杖，额部隆起。古人作长寿老人的象征。常衬托以鹿、鹤、仙桃等，象征长寿。
民间认为供奉这位仙神，可以使人健康长寿，这位仙神其实是道教追求长生的一种信仰。

尊老敬老，是善良天性的体现。而汉明帝借此机会展示自己尊老美德，无疑是希图笼络人心的秀。不仅仅是提倡，汉明帝还赋予老年人特权。宴会上颁发的王杖就是。
寿星画册
寿星画册(18张)
王杖，也称为鸠杖，因为手杖的顶端是鸟的雕像。皇帝赠送鸠杖给老年人，据说因为是不噎之鸟，意思可能是祝愿老年人饮食安康，健康长寿。那么这柄手杖代表怎样的特权呢？
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