寿星即老人星，西方天文学里的名字是船底座α星，位于南半天球南纬50度左右，在中国北方地区其实很难看到。司马迁《史记·天官书》中记载，秦朝统下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星。但供奉他的理由，却与2017年大不相同。大意是说见到寿星，天下太平；见不到就预示会有战乱发生。早期著作中，也讲到如果老人星颜色越是暗淡，甚至完全不见，就预示将有战乱发生。

尊老敬老，是善良天性的体现。而汉明帝借此机会展示自己尊老美德，无疑是希图笼络人心的秀。不仅仅是提倡，汉明帝还赋予老年人特权。宴会上颁发的王杖就是。
寿星画册
寿星画册(18张)
王杖，也称为鸠杖，因为手杖的顶端是鸟的雕像。皇帝赠送鸠杖给老年人，据说因为是不噎之鸟，意思可能是祝愿老年人饮食安康，健康长寿。那么这柄手杖代表怎样的特权呢？

中国古代的太平盛世的确短暂而稀少。几十年一乱一治。分久必合，合久必分。而这颗时隐时现的老人星恰是这种动荡局面的绝好象征。但仅仅是象征还远远不够，古人观天象，占星气，都是有很强的实用功利目的。那么南极老人星的实用价值在哪里呢？或许就在于他的老年人身份，和他能够承载一种重要的价值观念——那就是尊老、孝道。

东汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式。他亲自奉献供品，宣读表达敬意的祭文。同时还安排了一次的宴会，与会者是清一色的古稀老人。普天之下，只要年满70岁，无论贵族还是平民，都有成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉、谷米和一柄做工精手杖。
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