寿星即老人星，西方天文学里的名字是船底座α星，位于南半天球南纬50度左右，在中国北方地区其实很难看到。司马迁《史记·天官书》中记载，秦朝统下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星。但供奉他的理由，却与2017年大不相同。大意是说见到寿星，天下太平；见不到就预示会有战乱发生。早期著作中，也讲到如果老人星颜色越是暗淡，甚至完全不见，就预示将有战乱发生。

模仿熊，是因为他能在冬眠期长达数月不进食，家认为这是因为他通晓食气辟谷之术。模仿鹤的理由似乎是看中他的优雅，和扶摇升空时自在；或许人们想象自己得道成仙那一刻，也应当像仙鹤那样优哉游哉。

既然南极老人星承担如此重要的教化任务，古代星象家说他是关乎国运兴衰的寿星，也就不足为怪了。但浓重的色彩却使他偏离祈愿长寿的本义。普通人更关心的是自己如何才能长生不老。于是道教提供解决之道，方法是塑造一位长寿有道的成功实践者。

这是因为尊老不仅是一种美德，它所派生出的孝道还是封建王朝的治国之本。孝道的核心是服从父权。在儒家提倡的天地君亲师五伦中，君臣关系等同于父子关系。那么提倡孝道实际上就是褒扬忠臣品格。
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