模仿熊，是因为他能在冬眠期长达数月不进食，养生家认为这是因为他通晓食气辟谷之术。模仿鹤的理由似乎是看中他的优雅，和扶摇升空时自在逍遥；或许人们想象自己得道成仙那一刻，也应当像仙鹤那样优哉游哉。

先秦道家认为天地是不朽和永恒的。天地化生万物、孕育生命，这是天地至仁至善之
大德。人们认为天是仁慈的，本来在赋予生命的同时也教给人们长寿之术。可是后来人们沉浸在各种物欲功利带来的肤浅快乐中不能自拔，于是渐渐失去了长寿本能。但还是有补救办法，那就是道法自然，向自然界的动物们学习。

东汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式。他亲自奉献供品，宣读表达敬意的祭文。同时还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人。普天之下，只要年满70岁，无论贵族还是平民，都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉、谷米和一柄做工精手杖。

寿星又称南极老人星，星名，古代神话中的的长寿之神。也是道教中的神仙，本为恒星名，为福、禄、寿三星之一，秦始皇统下后，在长安附近杜县建寿星祠。后寿星演变成仙人名称。明朝小说《西游记》写寿星“手捧灵芝”，长头大耳短身躯。《警世通言》有“福、禄、寿三星度世”的神话故事。画像中寿星为白须老翁，持杖，额部隆起。古人作长寿老人的象征。常衬托以鹿、鹤、仙桃等，象征长寿。
民间认为供奉这位仙神，可以使人健康长寿，这位仙神其实是道教追求长生的一种信仰。
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